无人驾驶汽车领域的先锋谷歌公司最近颇受打击，因为其总部所在的加利福利亚州采取了措施，让所有想尽快看到无人驾驶汽车上路的人希望落空。

加州机动车辆管理局（California Department of Motor Vehicles）提出了一项新规定，要求所有无人驾驶汽车必须安装方向盘和刹车踏板，车上必须安排驾驶人员，以便在必要时掌控汽车。而谷歌目前项目研发的是更小型、速度较低的汽车，不满足其中任何一个条件，显然对于谷歌来说是个重大打击。在我看来，这也让无人驾驶汽车的发展遭遇了挫折。

目前，开发“第四级”自动驾驶汽车基本有两种办法。一是大部分汽车制造商都选择的方式：逐个系统创新，先让汽车自动完成部分任务（比如巡航控制），最后实现整辆车的自动控制。期间车辆将进行大量行驶测试，不过还是会安排人员在必要时接管操控。

不过这个办法有个很大的问题，那就是时间差：从汽车发现自己无力应付到驾驶员接管操控之间需要一段过程。但不凑巧的是，汽车遇到麻烦时可能也正是反应滞后带来问题的时候。

好吧，就算司机专心致志，随时准备接管操控。但这个假设不一定现实。哪怕司机再怎么努力集中精神，但在波澜不惊地开了好一段距离之后也可能开个小差。何况现实中驾驶人员更不可能这么专注，他们会忍不住查看邮件、涂抹口红，做各种可能分散注意力的事。当车子遇到麻烦时，他们很可能正在翻找后座的CD碟片。

而且如果经常开自动驾驶汽车，驾驶技术也会生疏。如果不是常常做行车判断，那么在需要迅速做决定的紧急时刻人就会变得迟钝，反应不过来。航空公司安全专家就非常担心判断能力变差和精神疲劳的问题，毕竟现在自动驾驶系统太发达了。

这些问题部分可以通过技术解决，比如当驾驶员的手从方向盘上移开时让车自动停下。但这又带来另一个问题：你几乎不用亲自开车，却不得不正襟危坐地观察路况，这样的汽车几乎比不具备自动功能的汽车还不好开。虽然从安全上说这是个重大进步，但从驾驶员角度看却实在无法忍受，因此可能削弱人们对这类系统的需求。

所以谷歌采取的是另一种办法：让司机完全不用驾驶。首先从“第四级”自动驾驶开始，这个级别车速慢，安全，行程有限。目前谷歌的无人驾驶汽车根本就是装备精良的高尔夫球车。虽然速度慢、走不远都是不足，但它确实完全避免了大多数自动化系统引发的安全问题。随着谷歌在技术上逐渐完善，无人驾驶汽车的速度和尺寸都会提升，可行驶里程也会增加。

在我看来，这种方法最有可能开发出完全自动化的汽车。最起码，我们不妨两种办法同时尝试一下，看哪种效果更好。（当然，不排除这两种办法可以各自给开发人员带来技术和思路上的灵感，为另一种办法提供助益）。迫使谷歌为无人驾驶汽车重新装上方向盘和刹车踏板，无异于重新引入人为错误的问题，违背了我们的设计初衷。

当然，如果其他州的机动车辆管理局要求不那么苛刻，谷歌也可以考虑换个地方。但谷歌已经投入了大量人力物力，来绘制加州芒廷维尤附近的地形。如果只是因为加州政府部门故步自封而让这些辛苦付诸东流，那就太遗憾了。