作为丰田公司创始人丰田喜一郎(Kiichiro Toyoda)的孙子，丰田章男2009年升至公司最高层无异于是在重振丰田家族。在他之前，最后一个管理丰田汽车的家族成员是丰田达郎(Tatsuro Toyoda)，但在1995年中风后交出了公司大权。

在经济时常陷入衰退的日本，丰田家族传统带来的负累有时十分沉重。尽管丰田汽车在最近两年来连创盈利纪录，但它同样面临着挑战。中国也许是全世界增长最迅速的汽车市场，但考虑到两国间紧张的政治氛围，对于日本车企来说，这是个蛮吃力的市场。丰田和另外几家车企为了解决日本供应商高田公司(Takata)的安全气囊问题，已经召回了数百万辆汽车。

丰田汽车奉行等级森严、集体共识驱动的文化，受到尊崇的是公司里的老字辈，而不是冲劲十足的年轻人，丰田章男想在这里建立起自己的声望同样绝非易事。“公司内部发生过冲突，”古根海姆合伙公司(Guggenheim Partners)投资银行业务资深董事总经理，曾担任汽车业分析师的约翰•卡塞萨(John Casesa)说。“章男不仅原本不属于公司职业管理团队，而且是小了整整一个辈份的家族成员。公司上头有很多人联手对付他一个。”

丰田章男说，他常常在名古屋郊区的家族佛堂前静静冥思，从已逝的祖父喜一郎那里汲取灵感。“我爷爷去世时是57岁，而我现在已经58岁了，”他说。“我的角色应当是什么?对此我一直没有找到答案，所以我在恳求他，请他借用我的身体来造就这个他想要的公司。”

在名古屋郊外的丰田城(Toyota City)，也就是公司总部坐落的地方，这家车企打造了一个智能居住小区，在紧急情况下，居民可以使用插电式汽车，通过家中安装的太阳能电池和能量储备装置为住所供电。住户们能用笔记本电脑监测能源使用情况，也能因为节电和错峰用电获得电费打折的奖励。

丰田的另外两个展示项目，一个也在丰田城，还有一个在法国城市格勒诺布尔，可以让人们窥见未来的清洁城市可能的面貌：城区通勤的超小型电动车被纳入了智能交通系统。能无线上网的卡车、轿车和公共汽车越多，软件算法重新规划交通路线、减少拥堵和提高安全性的功能就越强大。

这些想法貌似尚不明朗，有几分乌托邦的虚幻感，但背后有其商业依据。汽车业在最近几十年来高歌猛进，但在全世界的很多地方也许即将走向尽头。个人交通是个了不起、甚至可谓至关重要的事物。但如果你是在孟买这样一个600平方公里的土地里挤进了1250万人口的城市中通勤，每天在路上堵六个小时也并非耸人听闻，那么，只有疯子才会开车上下班。根据孟买铁路维卡斯公司(Mumbai Railway Vikas)发布的一份报告，只有14%的人是自驾车通勤，有超过半数职员乘坐火车上下班。汽车业最新攻占的前沿阵地中国是块生态荒漠。而在汽车保有量较高的富裕国家，年轻一代的都市通勤者要么财力不够，要么出于对环境的顾虑没有购买私家车，提供租车服务的Uber和像Zipcar这类拼车服务公司为他们提供了另外一种选项。

国际能源署(IEA)预计，轿车、卡车和其他类型交通工具排放的尾气约占全球温室气体排放的22%。而据世界卫生组织(World Health Organization)统计，每年车祸都要夺走大量生命——2013年这个数字达到了120万。那么，如果真如国际能源署预测的那样，到了2050年全球公路上行驶的汽车和其他车辆数字将要翻一番还要多，从如今的9亿辆(包括两轮和三轮机动车)升至20亿辆，将会带来什么样的后果?

丰田章男相信，汽车的进化远未终结。他预言，等到氢动力车真能和燃油车分庭抗礼时，更高效的雷达系统、高精度激光器和有预测能力的数据系统将减少交通事故的致死率。最重要的是，他将燃料电池汽车看作是创造“氢能源社会”的催化剂。