在这场危机发生之初，丰田章男只能痛苦挣扎。“我从来没有看到章男这么病怏怏的;他的脸色苍白，人也发胖了。他祖父和父亲的事业眼看就要哗地一下四分五裂，他不晓得该怎么办才好，”哈维尔•基罗斯(Javier Quirós)回忆说。他是丰田章男在上世纪80年代就读于巴布森学院(Babson College)时的室友，现在担任珀迪汽车公司(Purdy Motor)总裁，这是丰田汽车在哥斯达黎加的经销商。汽车行业顾问、作家玛丽安娜•凯勒(Maryann Keller)则认为，召回危机令丰田章男凤凰涅槃。她说：“一个一辈子都不知谦卑为何物的人终于体会到了这种感觉，这是个改变他的关键时刻。”

在多年强调加快研发周期，通过改进车型不断对产品序列进行修补后，丰田章男添加了一个为期四周的测评期，每款新车都要经受可靠性和安全性的反复测试。公司在北美和其他地区任命了首席质量官，这部分高层直接向丰田章男汇报。它成为了首批在全系列新车型中搭载升级版刹车优先系统的车企。丰田章男还宣布在2016年前暂停兴建新的组装工厂。

据丰田汽车分管商业发展和IT的管理人士友山繁木(Shigeki Tomoyama)说，因为力促高管们要回归本源，不能再像上一个10年那样疯狂扩张工厂和产品线，丰田章男在公司内部吃了些钉子。鉴于这家公司由销售驱动的文化，丰田章男的主张有点像是勒令哥斯拉改吃素。“只有丰田章男能说出这种话，”友山繁木说，“他就是这个家族里的人，因此他有底气谈及更加长远的未来。”对于自己时而从公司保守派那里受到事后批评，丰田章男的心态很开放。“公司以前的老总们说我没有搞明白自己的责任，”说着，他淡淡笑了笑。“我相信，对于自己的责任，我是心知肚明的。”

丰田章男眼下最大的对手也许是繁荣。这家车企的市值达到2100亿美元，比福特、通用、本田和日产加起来都要高，是特斯拉的八倍。丰田凯美瑞是美国卖得最好的轿车，而在年度《消费者报告》(Consumer Reports)美国新车市场质量调查中，恢复了活力的雷克萨斯品牌和丰田全系列车连续第二年分列冠亚军。

丰田章男起码还能领导公司走过下一个十年。到了那时，世人对于他在燃料电池车和新的交通形态方面的贡献是否能带来现实价值，将有一个更清晰的判断。那将是一个他的祖父丰田喜一郎根本无法想象的世界。但不管怎样，丰田汽车积极推进的氢动力车都可能将决定着30年后人们对丰田章男的评判。